역학조사 (epidemiological investigation, epidemiological survey)

역학은 인구집단의 질병 및 상해의 분포와 그 결정요인을 연구하는 학문이다. 이러한 학문의 원리를 가지고 인구집단을 대상으로 질병의 규모나 분포 , 발생양상 등을 통계적 관찰에 의해 그에 관한 법칙성을 찾아내는 것을 목적으로 하는 조사를 말한다. 집단을 대상으로 많은 수를 관찰하기 때문에 방법이 기준화되고 몇 번 조사해도 또 누가 조사해도 같은 결과를 얻을 수 있다는 신뢰성과 재현성이 높은 것이 아니면 안되므로 역학적 연구방법이 매우 중요하다. 이러한 역학조사를 통하여 괴혈병의 원인과 치료방법이 알려지게 되었으며 콜레라가 오염된 물로 전파된다는 가설이 수립되었고 그 외에도 많은 질병의 자연사와 예방방법들이 밝혀져 왔다.