활성탄 (活性炭, active carbon)

흡착성이 강하고, 대부분의 구성물질이 탄소질로 된 물질을 활성탄이라고 한다. 용도는 주로 흡착제로서 기체나 증기를 채취하는 데 사용되며, 그밖에 용제(溶劑)의 회수제와 가스의 정제용 또는 탈색제로도 사용한다. 작업환경측정을 할 때 많이 사용되는 활성탄은 탄소 함유 물질을 탄화 및 활성화하여 만든, 흡착능력이 큰 무정형 탄소의 일종이며 경도가 크고, 미세공극구조가 잘 발달할 수 있는 식물 중 코코넛 껍질로 만든 것을 사용한다. 일부는 광물질 중 석유계열 활성탄이 사용되기도 한다. 활성탄의 제조는 적절한 크기를 선별하는 파쇄 및 체분리를 하고 열분해에 의한 탄화, 그리고 활성화과정을 거쳐 제조됨. 탄화과정은 무산소 상태에서 600℃ 정도에서 이루어진다.