폐활량 (肺活量, vital capacity)

1회의 흡기 및 호기에 의해 폐에 출입하는 최대의 공기량이며 폐환기능 검사항목의 하나이다. 폐활량의 측정에 사용되는 폐활량계에는 회전식과 원통식이 있다. 회전식 폐활량계로 측정할 경우 피검자는 편한 자세로 한 손으로 구관을 잡고 얼굴을 약간 위로 향하여 충분히 공기를 마시고 곧 입에 구관을 대고 될 수 있는 대로 많은 공기를 토해낸다. 몇 번의 측정을 되풀이하여 그 최대값을 폐활량으로 한다. 폐활량의 대소에는 흉곽의 크기와 호흡근의 세기가 관계한다. 폐활량은 신체의 발육에 따라서 증가하며 신체의 크기와의 관계가 밀접하므로 폐활량의 비교에는 성, 연령, 신체의 크기를 고려하지 않으면 안 된다. 폐활량은 임상의학적으로는 호흡기질환 환자의 환기능력을 조사하는 검사항목의 하나로서 이용된다. 운동선수를 대상으로 할 경우 폐환기 능력이 의의를 가지는 것은 운동 중 산소섭취 능력과의 연관관계 때문이다. 이 경우 안정상태에서 측정되는 폐활량의 뜻은 명확하지만 이것만으로 폐환기 능력을 평가하는 것은 매우 어려운 일이다.