연쇄반응 (連鎖反應 , chain reaction)

외부로부터 에너지를 가하지 않아도 계속적으로 반복하여 진행되는 반응으로 어떤 화학반응에서는 한 분자가 반응하여 생성되는 에너지나 생성물질이 다른 분자에 작용하여 다음 반응이 계속 일어나는 일이 있는데 , 이와 같은 메커니즘에 의해 진행되는 반응을 연쇄반응이라 한다. 화학반응에서 볼 수 있는 연쇄폭발반응이나 중합반응 외에 , 핵폭발에서 볼 수 있는 핵분열연쇄반응 등이 있다. 응의 개념은 처음에 화학분야에서 도입되었으나 , 물리학분야에서도 핵분열연쇄반응이 잘 알려져 있다. 우라늄이나 플루토늄의 원자핵에 중성자가 충돌하면 핵분열을 일으키는데 , 1개의 핵분열로 평균 2.5개의 중성자 ( 中性子 )가 발생한다. 이 중성자가 또 다른 원자핵에 충돌하여 핵분열을 일으켜서 중성자를 발생시키고 , 이것을 반복하여 연쇄반응을 일으키게 된다. 원자폭탄은 이러한 연쇄반응이 순간적으로 일어나 핵분열에 의한 에너지가 한꺼번에 방출되도록 한 것이며 , 원자로 ( 原子爐 )는 연쇄반응이 조용히 일어나도록 한 것이다.